Si
analizamos etimológicamente Apicultura observamos que la palabra proviene del
latín Apis (abeja) y Cultura (cultivo), es decir, la ciencia que se dedica al
cultivo de las abejas o a la cría de las abejas, ya que se trata de animales.
Una
definición completa sería la que la define como "la ciencia aplicada que
estudia la abeja melífera y mediante la tecnología se obtienen beneficios económicos".
Se distinguen dos tipos de beneficios:
-
Directos: como consecuencia de la venta de los productos apícolas (miel, polen
y cera).
-
Indirectos: debida a la acción que realiza como vector de polen[1] en los
cultivos.
La apicultura nace
cuando el hombre intenta conocer el mundo de las
abejas. Para ello tomó un tronco hueco e intentó mantener una colonia.
Se
data del año 2500 a. C. la evidencia del aprovechamiento de abejas por
parte de los egipcios en sus jeroglíficos. Es
en el año 1500 a. C. cuando se escribe sobre las abejas, siendo ésta la primera
evidencia escrita (HITITA). En
España la primera evidencia escrita de la importancia de la apicultura data del
1100 a. C., en lo que denominamos Imperio Tarteso, asentado en Andalucía.
La
importancia de esta apicultura es tal que en el S. I d. C. el gaditano
COLUMELA describió como era la apicultura de la época. Además hizo referencia
al manejo de las colmenas.
Posteriormente
esta importancia se mantiene por los Árabes. Adú ZACARÍAS en el Vol. 9 de su
Tratado de Agricultura hace una importante mención al manejo de las colmenas.
Posteriormente Alfonso X lleva a cabo las primeras ordenanzas sobre la
Apicultura. En el S. XVI MENDEZ DE TORRES escribe el primer texto sobre
apicultura en España y además establece como se reproducen las abejas.
Hasta
el S. XVIII se trata de una apicultura tradicional. A partir de este siglo con
el avance de los conocimientos científicos y sobre todo biológicos se lleva a
cabo un conocimiento más profundo del comportamiento de los animales
individuales y del enjambre. Todo estos conocimientos, apoyados en el invento de
las colmenas movilistas (LANGTROTH -1895-) produce el paso a una
apicultura técnica.
Actualmente
existen dos tipos de apicultura:
-
Apicultura
Sedentaria. Es aquella en la que la ubicación de la colmena no varía y
precisa de un aporte de alimento artificial.
-
Apicultura
Transhumante. Consiste en in cambiando la situación del apiario siguiendo
la localización de la zona geográfica con el fin de obtener un máximo
de producción.
En
apicultura, como en otras actividades, se emplean unos términos específicos
para nombrar útiles o situaciones, los más comunes se citan a continuación:
-
Colonia,
es el conjunto de todos los individuos que viven en un mismo lugar, están
organizados para sobrevivir
y defenderse de los ataques de otras especies.
-
Enjambre,
es el conjunto de abejas que parte de una colonia y va ha establecerse en
otro lugar, se hace
extensivo a los conjuntos que prepara el apicultor.
-
Colmena,
es el soporte material donde viven las abejas, puede ser preparada por el
hombre o puede
ser un hueco natural.
-
Manejo,
es la parte que el apicultor ejecuta sobre la colonia con el fin de
mejorar alguna condición natural.
-
Núcleo,
es la denominación genérica de las minicolmenas que se usan en el
transporte de enjambres
propiciados por el apicultor.
-
Operculado,
recibe este nombre el hecho de cerrar las celdillas de donde nacerán las
reinas, abejas
y machos y las de miel.
-
Desoperculado,
recibe este nombre la operación de retirar o romper el opérculo que
cierra las celdas de miel, cosa que se hace con varios útiles.
-
Realera,
es la celda especial que sirve de cuna a la reina.
La
abeja de la miel Apis mellifera L. es un insecto que pertenece, dentro
del orden de los Himenópeteros a la familia Apidae y al género Apis;
este género comprende 4 especies todas ellas sociales:
-
Apis
mellifera
L.
Es la abeja doméstica y se encuentra en zonas tropicales de Europa (Zona Mediterránea) y África, de
la que se extendió al resto del mundo (Asia y América).
-
Apis
cerana.
Es esta especie la que se encuentra en Asia. Tiene como parásito a la varroa
pero no causa graves problemas a esta especie, aunque si a Apis mellifera. Se
trata de un arácnido que se alimenta de estados inmaduros y adultos (hemolinfa).
Existen en esta especie referencias tan antiguas como de Apis mellifera.
Ambas
viven en nidos cerrados (rocas, huecos de árboles.). Cabe en este momento
hacer la distinción entre nido y colmena. Un nido es el albergue natural de un
enjambre, siendo la colmena el albergue artificial, construido por el hombre.
Además
de estas existen otras especies:
Si
nos centramos en Apis mellifera hay 23 razas o subespecies distribuidas en 7
zonas: Sur y Este de
Europa, Norte y Oeste de Europa (Apis mellifera sp ibérica),
Islas
Mediterráneas, Norte de África, Sur de África, Este de África y Oeste de
África. En
Europa las 4 principales variedades de abejas mas conocidas son :
-
A.
mellifera mellifera. Originaria de a Europa del Norte y del centro-oeste
de Rusia hasta la península Ibérica. Es de color marrón oscuro, tirando a
negro.
-
A.
mellifera ligustica. Que es de origen italiana es una abeja muy popular
en todas partes del mundo. Es de color clara y tiene largos segmentos
amarillos sobre el abdomen. Es una abeja muy docil.
-
A.
mellifera carnica. Esta abeja originaria de los Alpes del Sur de Austria
es de color marrón ó gris. Es muy popular para muchos apicultores en razón
de su docilidad.
-
A.
mellifera caucasica. Esta abeja de color un poco gris plomo es
originaria de los altos valles del centro del Caucasio.
Dentro
de una colonia de abejas se pueden encontrar la abeja reina, los zánganos y las
obreras, cada una de ellas con una labor determinada:
1.
La Reina
Su
principal tarea es la de poner huevos y son las obreras las encargadas de
alimentarla. Las
reinas nacen en unas celdillas llamadas "realeras", que son mayores
que las normales y en forma de bellota. Las obreras alimentan esta larva con
jalea real lo que hace que sea fértil y se diferencie de las obreras normales.
Sólo subsiste una reina por cada colmena.
Días
después de su nacimiento, en tiempo cálido, la reina sale al exterior para ser
fecundada por los zánganos y esta fecundación le llegará para el resto de su
vida, que dedicará a poner huevos para que nazcan nuevas obreras.
La reina
deposita un huevo en cada celda, si es sin fecundar dará un zángano, si es
fecundado una obrera.
La
vida de una reina puede ser de hasta 5 años, aunque normalmente se sustituyen
de forma natural a los dos o tres años.
2.
Los Zánganos
Los
zánganos nacen de huevos sin fecundar, son de mayores dimensiones que la
obreras, abdomen más cuadrado y ojos grandes y contiguos. Sus
funciones aparte de fecundar a la reina son bastante discutidas, pero se piensa
que ayudan a mantener el calor en la colmena y también repartirían el néctar.
3.
Las Obreras
Las
obreras son las verdaderas trabajadoras de la colmena, desde que nace una obrera
va pasando por distintas tareas dentro de la colmena: hacer cera, limpiar,
alimentar, guardianas, y por último pecoreadoras.
Las
cereras, hacen y retocan las celdillas; las alimentadoras dan de comer a las
larvas y a la reina, las limpiadoras libran de restos la colmena , las
guardianas son las encargadas de la protección, y las pecoreadoras las que
salen a recoger néctar y polen de las flores, y agua.
Una
obrera puede volar a unos 3 km de distancia, aunque normalmente no se alejan mas
de un km en busca de flores. Cuando una abeja encuentra un buen lugar para
pecorear, vuelve a la colmena y mediante una danza avisa a las demás de la
posición y distancia a la que se encuentra.
La
vida de una obrera varía, las nacidas en Enero-Febrero viven unos 3 meses, las
nacidas en Abril-Mayo de 28-40 días, en Julio-Agosto unos 80 días, en Octubre
sobre mes y medio, y en noviembre sobre 140 días. En invierno viven más tiempo
ya que el numero de abejas que nacen es casi nulo ya que la reina no ponen
huevos en esta época y por lo tanto han de sobrevivir hasta que empiecen a
nacer nuevas abejas para que la colonia sobreviva.
