EL CULTIVO DEL GERANIO     (Apartados del 1. al 2.)

1.- generalidades.

2.- descripción botánica.

3.- multiplicación y cultivo.

        3.1.- a partir del esquejado.

                3.1.1.- OBTENCIÓN DE LOS ESQUEJES.

                3.1.2.- Cultivos propiamente dichos.

        3.2.- a partir de la siembra de semilla f1.

4.- plagas y enfermedades.

        4.1.- plagas.

        4.2.- enfermedades.

        4.3.- enfermedades fisiológicos.

5.- utilización

       1.- Generalidades.

Los pelargonium, llamados erróneamente <<geranios>>, han perdido la popularidad que tenían en la época Victoriana, en parte a causa de estar muy vistos y también por su presencia en macizos de flores de los parques públicos. Sin embargo, hay plantas muy atractivas y vistosas, cuyas diferentes especies e híbridos ofrecen una gran variedad de tamaños, formas y colores. Muchas florecen durante varios meses y algunas tienen hojas de agradable aroma.

Mientras que los Geranium viven preponderantemente en las zonas templadas, el género Pelargonium, con sus aproximadamente 240 especies, procede casi exclusivamente de la región sudafricana del Cabo. Desde allí llegó hasta Europa el primer geranio en el año 1710.

El Pelargonium debe su nombre a la forma de sus frutos, llamado pico de cigüeña (pelargos = cigüeña). La diferencia entre los géneros Pelargonium y Geranios es la siguiente:

2.- descripción  botánica.

De los 11 géneros de esta familia, únicamente Pelargonium tiene importancia como ornamental. Hay cerca de 300 especies en éste género, buena parte de ellas originarias de Sudáfrica. Es en este país donde todavía hoy se siguen describiendo nuevas especies como Pelargonium angustipetalum E.M. Marais, P. parvipetalum E.M.Marais, P.rubiginosum E.M.Marais (Marais, 1999), o, Pelargonium githagineum (Marais, 1998).

Las flores crecen en una umbela sobre un pedúnculo que puede ser o no terminal de un tallo.

Hay básicamente tres tipos de geranios cultivados. El más importante de los tres es el geranio zonal (P. x zonale), que es el resultado de muchas hibridaciones en las que han intervenido varias especies, entre ellas P. zonale y P. inquinans. El P. zonal es el geranium común o P. x hortorum, para simplificar. Posee hojas y tallos tomentosos, colores rojo, rosa violeta o blanco. Algunos ejemplos son: "Jardín des plantes" uno de los más antiguos, "Rhapsodie" (carmín), "Irene" (rojo) y sus sports, "Topscore" (rojo, anaranjado), "Orange Ricard" (naranja), "Maloja" (naranja), "Wesfalen" (violeta), "Renard Bleu" (violeta), "Pink Fiat" (salmón).

Un segundo tipo es el geranio de porte colgante y hojas más carnosas, P. x peltatum, especie en la que se suele situar estos tipos de plantas por ser uno de sus principales parentales, pues en realidad es también un complejo de híbridos. El P. peltatum es el llamado Geranium - lierre o P. x hederaefolium, esta especie ha sido uno de los genitores. Las características de este tipo son hojas y tallos desnudos, brillantes, porte caído y de igual colorido. Algunos ejemplos son: "Roi des Balcons" (rosa) y sus sports ("Decora", "Imperial", "Lilas"), "Scarlet Crousse" (rojo), "Super Rose", "Le Richelieu" (rojo), "Rouletta" (rojo y blanco", "Tavira" (rojo vivo).

Existe un cruce entre los dos tipos anteriores, P. x peltato zonale, de características intermedias. Ejemplo: "Belle de Granges" (rojo ½ doble).

Finalmente están los llamados geranios "de pensamiento", P. x grandiflorum o P. x domesticum, de grandes y bellas flores que sólo se producen en primavera y verano. Son también un complejo de híbridos, con algunas especies más reconocidas como parentales, tales como P. grandiflorum, P. cucullatum y P. angulosum. Este es el Pelargonium de los floristas. Borde de las hojas dentadas, grandes flores (de 2 a 3 cm) con dos colores (rojo y blanco). Cultivadas en macetas. Ejemplos: "Grand Slam" (blanco y rojo), "Pastel" (rosa vivo).

Otros Pelargonium, presentados en los catálogos ingleses y americanos, son:

• P. enanos y miniaturas (30 cm), "Grace Wells" (rosa).

• P. de hojas olorosas, "Lady Plymouth" (malva). Aunque no es frecuente encontrarlas en los comercios, estas especies de floración poco vistosa pero de follaje oloroso son muy interesantes: Pelargonium capitatum, cuyas hojas huelen a rosas; P. crispum, de hojas rizadas con olor a limón; florecitas violetas; P. x fragrans, fragante, florecillas blancas con nervios rojos; P. graveolens, el geranio o pelargonio rosa, el más frecuente como planta de interior, con follaje de color balsámico, florecitas de color rosado o púrpura; P. odoratissimum, geranio limón, florecitas blancas o rosadas; P. radens, cuyas hojas huelen también a rosas, florecitas de color púrpura pálido, con nervios más oscuros. P. tomentosum, de hojas suaves y aterciopeladas con olor a menta piperita y diminutas y bonitas flores blancas. Algunas de estas especies, como P.graveolens, se cultivan en países como la India (Kalra et al, 1999) para obtener de ellas aceites esenciales. En este país uno de los principales problemas que se presentan es debido a un hongo, Colletotricum gloeosporioides, que reduce el rendimiento en aceite esencial al marchitar las hojas de las plantas afectadas. Aunque estas especies olorosas no son excesivamente frecuentes y conocidas, en países como la India se llevan a cabo experimentos para conocer el efecto del suelo, niveles nutricionales, diferencias es la calidad y composición de los aceites esenciales según cultivares, en los rendimientos etc., diferencias importantes para las industrias que se dedican a la producción de los mismos (Singh, 1999; Kulkarni et al, 1998).

• P. de hojas mezcladas o P. de fantasía, "Mme. Salleron" (mezclas de amarillo); "Henry Cox" (verde, amarillo y rojizo).

En P x zonale hay dos grandes grupos de variedades: las de propagación vegetativa y las de híbridos F1 de semilla.

Hay una dura pugna entre los dos tipos, con importantes empresas especializadas dedicadas a uno u otro tipo de variedades. Entre las de propagación vegetativa las hay de flor sencilla o doble. Algunas variedades conocidas son "Irene", "Crimson Fire", y "Rubin" (rojos), "Pink Camelia", "Wendy Ann" (rosa), "Aurora" (lila), "Snowmass" (blanco", etc. Entre las series de casas comerciales destacan las "Pelfi", "Glacier", etc. Los tipos de semilla se van incrementando cada vez más. Así están las series "Pinto", "Diamond", "Ringo", "Festival", "Elite", cada una con una amplia gama de colores.

En P. peltatum la gran mayoría de variedades son las de propagación vegetativa. Existe un tipo desarrollado de semilla, llamado "Summer Showers". Entre las series de variedades de propagación convencional, están las series "Decora", o la serie "Mini". Variedades conocidas son: "Amethyst" de color lila, "Yale" (roja), "Rigi" (rosa), etc.

En P. x grandiflorum hay una enorme cantidad de variedades pero debido a su continua propagación vegetativa, hay muchas contaminaciones por virus. Presentan la peculiaridad de tener unos ciertos requerimientos de frío para luego florecer en días largos. En la actualidad se desarrollan programas de mejora genética para disminuir estos requerimientos, y parece ser que se podrá disponer de variedades para florecer casi todo el año, aparte de que los programas de saneamiento parecen ir mejorando la calidad del material.

Como hemos visto arriba, existen una gran cantidad de cultivares diferentes, incluso se siguen describiendo especies nuevas en sus países de origen. Tal es la cantidad de cultivares existentes, y los que continuamente se están desarrollando, que algunos investigadores han llegado a identificar marcadores moleculares de ciertos tipos o cultivares, como Pelargonium peltatum, para así poder diferenciarlos en estadios de desarrollo tempranos. Este método se revela tan potente que podrá diferenciar genotípicamente dos individuos fenotípicamente similares. De este modo se podrán desarrollar nuevos y mejores cultivares (Barcaccia et al, 1999).