La
lenteja (lens esculenta), es una planta anual y herbácea, con tallo débil,
corto y ramificado. Tiene las hojas paripinnadas, con zarcillos; los foliolos
son pequeños, ovales y alargados. Las flores están en racimos axilares de
color blanquecino. Las vainas aplastadas, anchas y cortas. Normalmente cada
una tiene dos semillas, y terminan en un corto apéndice en forma de gancho.
Las
lentejas principalmente son utilizadas para la alimentación humana por tener
un 25% de proteínas aproximadamente y un alto contenido en hierro, aunque
también se pueden aprovechar como forraje en estado verde; la paja también
se utiliza con buen resultado.
La
lenteja es un cultivo de invierno en aquellas áreas donde los inviernos son
suaves; si los inviernos son extremadamente duros se cultiva en primavera. En
general, la planta está adaptada para climas frescos, aunque le perjudican
las nieves y los rocíos intensos.
La
temperatura óptima de germinación se sitúa entre los 15 y 25 ºC, siendo más
lenta a más baja temperatura. Es más segura y rápida la emergencia cuando
la siembra se hace a profundidades de 4-5 cm y se obtiene mayor producción de
materia seca que con otras siembras más superficiales o más profundas.
Por
lo general, los suelos con buenas aportaciones de materia orgánica y
abundancia de óxido de hierro, dan lentejas de mejor calidad.
Prefiere
suelos sueltos y profundos, perjudicándole bastante el exceso de humedad.
Si
el terreno es demasiado fértil se producirá un excesivo desarrollo de la
planta en detrimento de la fructificación.
La
lenteja es por lo general un cultivo de secano, aunque se ha demostrado que
con los riegos, las áreas foliares y la producción de materia seca aumentan,
y se han obtenido respuestas positivas en el campo.
La
producción, sin embargo es sensible al exceso de agua, produciendo una merma
en la producción. El momento crítico de crecimiento más importante en la
lenteja para las necesidades de agua es la floración, y un retraso de esta
agua produce reducción de la cosecha.
Las
lentejas toleran bien la sequía, pero tienen limitada la tolerancia a la sal
al sobrepasar los 5 mmhos/cm. A partir de esta conductividad empieza a haber
reducción en la producción de materia seca.
Una
cosecha de lentejas de unas 2 tm de grano/ha puede consumir alrededor de
95-100 kg de nitrógeno por hectárea. Aproximadamente el 75% de las
necesidades de N quedan con la fijación simbiótica del Rhizobium.
Estudios
realizados en Siria, en suelos con alto pH y bajo contenido en fósforo, han
revelado que se necesita un nivel disponible de fósforo de 4 ppm en el suelo,
durante los periodos que reciben niveles normales de lluvia, pero que, cuando
la precipitación es escasa, es necesario para lograr producciones altas, un
nivel de 7 a 9 ppm. Esto demuestra la importancia de la fertilización fosfórica
en la lenteja, principalmente durante los años de lluvia escasa.
Las
aplicaciones de potasio han tenido respuesta poco efectivas. En España, la
lenteja actualmente no se abona, aunque la opinión de algunos técnicos de
Cuenca y Albacete es que sería buena una aportación de fósforo.
Se
ha demostrado que la aplicación de zinc, a la dosis de 5 ppm, aumenta la
supervivencia de los Rhizobium de lenteja y aumenta el número y el contenido
de hemoglobina de los nódulos de las raíces, resultando de ellos un aumento
de la fijación del nitrógeno y de la producción de materia seca (esto
siempre en suelos con deficiencia de zinc).
Gorgojo
de la lenteja (Bruchus sp.): hay
varias especies que atacan a la lenteja como el B. Lentis y el B.
Signaticornis, efectuando la puesta sobre las legumbres en el campo y
penetrando las larvas en el interior de los granos.
Con
los granos van los insectos al granero de donde salen de nuevo los adultos en
primavera y se dirigen otra vez al campo.
En
el campo se les puede tratar con Rogor, aunque no es costumbre pues este
cultivo no deja muchos beneficios.
En
el granero se pueden tomar medidas preventivas como colocar telas metálicas
en las ventanas para dificultar la salida de los adultos del granero en la
primavera. También da muy buenos resultados tratar el granero con Fostoxín.
De
todas las leguminosas, las lentejas son las que menos se ven afectadas por las
enfermedades. De todas maneras siembre pueden verse algo perjudicadas por la
presencia de podredumbre de raíz, Mildiu, Roya o Ascochyta.
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