Organización de las
Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación Organización Mundial
de la Salud
ANTIGÜEDAD
Datos procedentes de los documentos históricos más remotos indican que
los gobernantes de la época estaban ya interesados en codificar las reglas
para proteger a los consumidores contra prácticas fraudulentas en la venta de
alimentos. En las tablillas asírias se describía el método que había de
aplicarse con el fin de determinar los pesos y medidas correctos para los
cereales destinados al consumo humano, y en los rollos egipcios se establecían
las etiquetas que habían de utilizarse para ciertos alimentos. En la antigua
Atenas, se realizaban inspecciones para determinar la pureza y el buen estado
de la cerveza y el vino, y los romanos tenían un sistema estatal bien
organizado para proteger a los consumidores contra fraudes o productos de mala
calidad. En Europa durante la Edad Media distintos países aprobaron leyes
relativas a la calidad e inocuidad de huevos, salchichas, quesos, cerveza,
vino y pan. Algunos de estos antiguos estatutos se conservan todavía.
UNA BASE CIENTÍFICA
Fue en la segunda mitad del siglo XIX cuando se aprobaron las primeras leyes alimentarias de carácter general y se implantaron sistemas básicos de control de los alimentos para vigilar su cumplimiento. En ese mismo período, la química de los alimentos pasó a ser reconocida como una disciplina acreditada y la determinación de la «pureza» de un alimento empezó a basarse principalmente en los parámetros químicos de la composición de los alimentos. Al utilizarse sustancias químicas industriales dañinas para encubrir el verdadero color o naturaleza de un alimento, el concepto de adulteración se amplió con el fin de incluir el uso de productos químicos peligrosos en los alimentos. La ciencia había empezado a proporcionar instrumentos con los que era posible descubrir las prácticas fraudulentas en la venta de alimentos y distinguir entre los productos comestibles inocuos y los peligrosos.
EXTRACTO DEL INFORME DE LA PRIMERA REUNIÓN DEL COMITÉ MIXTO FAO/OMS DE EXPERTOS EN NUTRICIÓN, 1950
«Los reglamentos alimentarios de los diferentes países son con frecuencia
divergentes y contradictorios. La legislación que regula la conservación, la
nomenclatura y las normas alimentarias aceptables suelen variar
considerablemente de un país a otro. A menudo se introducen nuevas
legislaciones que no están basadas en conocimientos científicos y puede
darse el caso de que apenas se tengan en cuenta los principios nutricionales
en la formulación de las reglamentaciones.»
NOVEDADES INTERNACIONALES
En el Imperio austrohúngaro, entre 1897 y 1922, se elaboró una colección de normas y descripciones de productos para una gran variedad de alimentos bajo el título de Codex Alimentarius Austriacus. Aunque carecía de fuerza jurídica, fue utilizado como referencia por los tribunales con el fin de determinar normas de identificación para ciertos alimentos. El nombre del Codex Alimentarius actual deriva del código austríaco.
HITOS EN LA EVOLUCIÓN DE LAS NORMAS ALIMENTARIAS
ANTIGÜEDAD
- Las primeras civilizaciones intentan codificar los alimentos.
COMIENZOS DEL SIGLO XIX
- Se inventa la conserva en lata.
MEDIADOS DEL SIGLO XIX
- Se envían por vez primera bananos de los trópicos a Europa.
SIGLO XIX
- Se aprueban las primeras leyes alimentarias de carácter general y se
establecen organismos para velar por su cumplimiento.
- La química de los alimentos adquiere credibilidad y se idean métodos
fiables para comprobar la adulteración de los alimentos.
FINALES DEL SIGLO XIX
- Los primeros envíos internacionales de carne congelada de Australia y Nueva
Zelandia al Reino Unido inauguran una nueva era en el transporte de alimentos
a larga distancia.
COMIENZOS DEL SIGLO XX
- Asociaciones relacionadas con el comercio de alimentos intentan facilitarlo
mediante la utilización de normas armonizadas.
1903
- La Federación Internacional de Lechería (FIL) elabora normas
internacionales para la leche y los productos lácteos. (La FIL desempeñará
más adelante una importante función catalizadora en la concepción de la
Comisión del Codex Alimentarius.)
1945
- Se crea la FAO, con funciones que abarcan la nutrición y las normas
alimentarias internacionales correspondientes.
1948
- Se crea la OMS, con funciones que abarcan la salud humana y, en particular,
el mandato de establecer normas alimentarias.
1949
- Argentina propone un código alimentario para América Latina, el Código
Latinoamericano de Alimentos.
1950
- Comienzan las reuniones conjuntas FAO/OMS de expertos sobre nutrición,
aditivos alimentarios y esferas afines.
1953
- El principal órgano rector de la OMS, la Asamblea Mundial de la Salud,
declara que la utilización cada vez más amplia de sustancias químicas en la
industria alimentaria representa un nuevo problema para la salud pública al
que es necesario prestar atención.
1954-1958
- Austria promueve activamente la creación de un código alimentario
regional, el Codex Alimentarius Europaeus.
1960
- La primera Conferencia Regional de la FAO para Europa ratifica la
conveniencia de un acuerdo internacional -distinto del regional- sobre normas
alimentarias mínimas e invita al Director General de la Organización a que
presente a la Conferencia de la FAO propuestas relativas a un programa
conjunto FAO/OMS sobre normas alimentarias.
1961
- El Consejo del Codex Alimentarius Europaeus aprueba una resolución en la
que se propone que la FAO y la OMS se hagan cargo de sus actividades
relacionadas con las normas alimentarias.
1961
- Con el apoyo de la OMS, la Comisión Económica para Europa (CEPE), la
Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) y el Consejo del
Codex Alimentarius Europaeus, la Conferencia de la FAO establece el Codex
Alimentarius y decide crear un programa internacional sobre normas
alimentarias.
1961
- La Conferencia de la FAO decide establecer una Comisión del Codex
Alimentarius y pide a la OMS que ratifique cuanto antes un programa conjunto
FAO/OMS sobre normas alimentarias.
1962
- La Conferencia Conjunta FAO/OMS sobre Normas Alimentarias pide a la Comisión
del Codex Alimentarius que aplique un programa conjunto FAO/OMS sobre normas
alimentarias y cree el Codex Alimentarius.
1963
- Reconociendo la importancia del papel de la OMS en todos los aspectos de la
alimentación relacionados con la salud y teniendo en cuenta su mandato de
establecer normas alimentarias, la Asamblea Mundial de la Salud aprueba el
establecimiento del Programa Conjunto FAO/OMS sobre Normas Alimentarias y
aprueba los Estatutos de la Comisión del Codex Alimentarius.
